Este libro está diseñado como un texto introductorio para cursos de inmunología impartidos a estudiantes de medicina, estudiantes de los últimos semestres de la licenciatura en biología, alumnos de posgrado y científicos de otras áreas que desean saber más acerca del sistema inmunitario. Presenta el campo de la inmu- nología desde un punto de vista consistente, el de la interacción del hospedador con un ambiente que contiene muchas especies de microorganismos potencial- mente dañinos. La justificación de este enfoque es que la ausencia de uno o más componentes del sistema inmunitario casi siempre la explica un aumento en la susceptibilidad a una o más infecciones específicas. Así, en primer lugar, el siste- ma inmunitario existe para proteger al hospedador contra infecciones y su historia evolutiva debe haber sido moldeada en gran medida por este reto. Otros aspectos de la inmunología, como las alergias, la autoinmunidad, el rechazo de injertos y la inmunidad a tumores, se tratan como variaciones de esta función protectora bási- ca. En estos casos la naturaleza del antígeno es la variable principal. En la séptima edición, todos los capítulos se han actualizado para incorporar nuevas observaciones que amplían el conocimiento y la comprensión del sistema inmunitario. Entre los ejemplos se incluyen nuevas investigaciones sobre recep- tores NK, mayor comprensión del cometido de la desaminasa de citidina induci- da por activación (AID) en la generación de la diversidad de anticuerpos, inmunoevasiones víricas, presentación cruzada de antígenos a células T, subcon- juntos de células dendríticas y de células T, y nuevos receptores innatos que reco- nocen agentes patógenos, por nombrar unos cuantos. El capítulo sobre evolución incluye nuevas y fascinantes percepciones de formas alternativas de inmunidad adaptativa tanto en invertebrados como en organismos superiores. Los capítulos clínicos contienen nuevas secciones sobre la enfermedad celiaca y su patogenia, la enfermedad de Crohn y enfoques inmunológicos para el tratamiento del cán- cer. Se presentan nuevas preguntas para su discusión al final de cada capítulo. Dichas preguntas pueden usarse con fines de revisión, o como temas para discu- sión en clase o en grupos de estudio informales.
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